Prodec Oil Plus-technologie geeft rendabele maïsoliewinning bij een Amerikaanse ethanolinstallatie een flinke boost

De introductie van een nieuwe gepatenteerde verwerkingsmethode bij verhoogde temperaturen met Alfa Laval’s Prodec Oil Plus-technologie op whole stillage heeft een ingrijpend effect gehad op de opbrengst van maïsolie.

Een van de vele praktijkvoorbeelden die de meerwaarde van de Oil Plus-technologie onderstrepen, is een distilleerderij in de VS die nu tot 30% meer waardevolle distillers’ corn oil (DCO) uit de ethanolproductie kan terugwinnen.

Dakota Spirit Ethanol, gevestigd in Spiritwood, North Dakota, stapte over van het terugwinnen van DCO uit de siroop nadat deze in de verdamper was geconcentreerd, naar verwerking van whole stillage direct na de beer column – dus vóór ontwatering van de stillage – om olie terug te winnen die anders verloren zou gaan in de koek uit de decanters.

Die overstap was het resultaat van een langdurige samenwerking en gesprekken met Alfa Laval, dat al andere technologie aan de installatie leverde en een kans had geïdentificeerd die volgens verwachting snel een zeer aantrekkelijk rendement op de investering zou opleveren.

“Waarom olie pas terugwinnen nadat die naar de whole stillage-decanter is gegaan, zich heeft vastgezet en onnodige verliezen verderop in het proces veroorzaakt?” zegt Dennis Schoenwald, Business Development Manager – Ethanol and Biofuels Technologies bij Alfa Laval. “Deze olieterugwinning is van cruciaal belang voor de fabriek, omdat ze een belangrijke bijdrage levert aan de bedrijfsresultaten. Voorheen konden distilleerderijen in het gunstigste geval slechts ongeveer 5% extra winnen door in de siroopfase een extra oliecentrifuge toe te voegen.”

De oplossing van Alfa Laval is gebruiksvriendelijk en eenvoudig te installeren, omdat geen complexe aanvullende technologie nodig is. Bovendien helpt de oplossing ethanolproducenten om tot 99% van de vrije DCO in whole stillage terug te winnen. In tegenstelling tot stillage-decanters, die specifiek zijn ontworpen om stillage te ontwateren en een zo droog mogelijke koek te produceren, zijn Oil Plus-decanters ontwikkeld om vaste stoffen in suspensie te houden in de decanter. Daardoor wordt de olie niet vastgehouden in een laag van vaste stoffen of koek, maar stijgt deze naar de bovenkant van de slurry, waarna de olielaag zorgvuldig wordt afgeskimd. Zo blijft een ontoliede stillage-slurry over die in de daaropvolgende stillage-decanters kan worden ontwaterd met minimaal olieverlies in de koek.

                   Prodec Oil Plus-decantercentrifuge-installatie bij de ethanolfabriek van Dakota Spirit.

De installatie van de systemen in 2024 volgde op grondige tests en analyses die de aanzienlijke voordelen van Prodec Oil Plus bevestigden.

“De reden voor de grootschalige test was dat iedereen te maken had met de siroopstroom, vergelijkbaar met 70 tot 100 gallon per minuut per machine,” zegt Stephen Ludes, salesmanager voor agrarische verwerking bij Alfa Laval. “Door de volledige whole stillage-stroom door het systeem te leiden, gaat het bij een fabriek van 100 miljoen gallon om 1.000 gallon per minuut. Dat betekent een forse initiële kapitaalinvestering, waardoor eerst duidelijk moest worden hoe groot de terugwinning en het rendement zouden zijn om die investering te onderbouwen.”

De tests bevestigden de belangrijkste voordelen. Daarna volgde een praktijkproef van een jaar op locatie met een machine op ware grootte, zodat de fabriek een massabalans kon opstellen en kon beoordelen of en hoe de technologie het productieproces zou beïnvloeden.

De resultaten verschillen per fabriek, afhankelijk van factoren zoals temperatuur, het gebruik van een demulgator, de hoeveelheid olie in de maïsoogst en de inrichting van het fermentatieproces. Alfa Laval schat echter dat de DCO-opbrengst met 25 tot 40% toeneemt door de Prodec 65 Oil Plus-skimmer aan de voorkant van het proces in te zetten.

De installatievereisten zijn beperkt en omvatten de decanter, een buffertank voor de opslag van whole stillage en een buffertank voor maïsolie, aangevuld met enkele pompen en ontluchtingsvoorzieningen.

Met tests en analyses kan Alfa Laval producenten een nauwkeurige inschatting geven van de toename in olieopbrengst met Prodec Oil Plus. Daarmee wordt duidelijk of de investering financieel verantwoord is.